Alimentation du cheval : guide pour une ration equilibree
L’alimentation du cheval repose sur un ratio precis : 70 a 80 % de fourrage et 20 a 30 % de concentres, ajuste selon le niveau d’activite. Un cheval de 500 kg consomme 10 a 12 kg de matiere seche par jour. L’eau, le foin de qualite et le sel constituent les trois fondamentaux d’une ration saine.
Les bases de la nutrition equine
Le cheval est un herbivore strict dont le systeme digestif est concu pour traiter de grandes quantites de fibres sur de longues periodes. Son estomac, relativement petit (15 litres), impose un fractionnement des repas. Toute erreur alimentaire — changement brutal, exces de cereales, foin moisi — peut provoquer des coliques, des fourbures ou des carences graves.
Les frais veterinaires lies a une colique chirurgicale atteignent 3 000 a 5 000 euros. Une assurance frais veterinaires couvre ce type de sinistre, mais la prevention reste le premier rempart.
Les trois fondamentaux
L’eau
L’eau est le nutriment le plus critique. Un cheval consomme entre 20 et 60 litres par jour selon sa taille, la temperature et son activite. L’eau doit etre propre, temperee (8 a 15 degres) et disponible en permanence.
Signes de deshydratation a surveiller :
- Perte d’elasticite de la peau (test du pli de peau superieur a 3 secondes)
- Muqueuses seches et paleur des gencives
- Diminution du volume de crottin
- Abattement general et perte d’appetit
Les fourrages
Le fourrage (foin, herbe) doit representer au minimum 60 % de la ration totale, idealement 70 a 80 %. Un bon foin de prairie se reconnait a quatre criteres :
- Couleur verte a doree — jamais gris ou poussiereux
- Odeur de foin sec — sans trace de moisissure
- Brins souples qui se plient sans casser
- Composition equilibree — au moins 60 % de graminees, le reste en legumineuses
Comptez 1,5 a 2 kg de foin par 100 kg de poids vif et par jour. Un cheval de 500 kg a besoin de 7,5 a 10 kg de foin quotidiennement. Les races de sport comme le Selle Francais ou le KWPN, souvent plus charges, se situent plutot dans la fourchette haute.
Les concentres
Les concentres (granules, floconnes, cereales) completent la ration en energie et en proteines. Reserves aux chevaux au travail, ils doivent rester minoritaires.
| Type de concentre | Usage | Apport |
|---|---|---|
| Granules complet | Travail leger a modere | Equilibre, pratique |
| Floconnes d’orge | Travail modere a intense | Energie digestible |
| Avoine | Travail intense | Energie rapide |
| Aliment sport | Competition | Haute energie + supplements |
Regle d’or : ne jamais depasser 500 g de concentre par repas et par 100 kg de poids vif. Fractionnez en 2 a 3 repas par jour pour respecter la physiologie digestive.
Adapter la ration selon l’activite
Le besoin energetique varie considerablement selon le niveau de travail :
- Repos ou travail leger — Foin de qualite seul, peu ou pas de concentres
- Travail modere (3-4 seances/semaine) — Foin + 2 a 3 kg de concentres par jour
- Cheval de sport (entrainement quotidien) — Foin + 3 a 5 kg de concentres + complements
- Pouliniere gestante (dernier tiers) — Augmentation de 20 % des apports proteiques et energetiques
L’etat corporel du cheval est le meilleur indicateur. Evaluez-le regulierement en palpant les cotes : elles doivent etre facilement palpables mais pas visibles. L’echelle de Henneke (1 a 9) offre un cadre objectif — visez un score de 5 a 6 pour un cheval de sport.
Les complements alimentaires
Les complements ne remplacent jamais une ration equilibree. Ils couvrent des besoins specifiques :
- Pierre a sel — En permanence pour compenser les pertes en sodium (cout : 3 a 5 euros)
- CMV (complement mineral vitamine) — Recommande si le foin n’est pas analyse en laboratoire
- Biotine — Pour les pieds fragiles, cure de 6 mois minimum avant de juger les resultats
- Electrolytes — Apres un effort intense ou par forte chaleur (au-dessus de 25 degres)
Attention : un exces de selenium ou de vitamine A peut etre toxique. Toujours consulter un veterinaire avant d’ajouter des complements a la ration. Les candidats au Galop 4 doivent maitriser ces notions dans la partie theorique de l’examen.
Les erreurs qui coutent cher
- Trop de concentres, pas assez de fourrage — Le ratio fibres/concentres doit toujours rester en faveur des fibres
- Changement brutal de regime — Toute transition alimentaire se fait sur 10 a 15 jours minimum
- Repas juste avant le travail — Respecter un delai de 2 heures apres les concentres
- Foin de mauvaise qualite — Un foin moisi provoque coliques ou troubles respiratoires (emphyseme)
Faites analyser votre foin une fois par an dans un laboratoire agronomique. Pour 50 euros environ, vous connaitrez sa valeur nutritionnelle exacte et pourrez ajuster la complementation en consequence.
Mettre en place une ration adaptee
Commencez par peser le foin distribue pendant une semaine pour connaitre la consommation reelle. Comparez avec les besoins theoriques (1,5 a 2 kg/100 kg de poids vif). Ajustez les concentres en fonction de l’activite et de l’etat corporel. Reevaluez la ration a chaque changement de saison, car la valeur nutritive du foin et les besoins du cheval evoluent avec la temperature et le niveau de travail.